Hicaz Demiryolu

Hicaz Demiryolu, 1900 ile 1908 arasında Osmanlı sultanı ve halifesi II. Abdülhamid (rahimehullah) zamanında, Şam'dan güneye, Hicaz çöllerinden geçerek 1908'de ulaştığı Medine-i Münevvere'ye kadar inşa edildi. Hem büyük bir Osmanlı modernleşme eseri hem de bilinçli bir İslâm birliği teşebbüsü olarak tasarlandı: ilan edilen gayesi, kutsal şehirlere haccı kolaylaştırmak ve kısaltmak, kırk gün yahut daha uzun süren çetin ve tehlikeli bir deve yolculuğunu birkaç güne indirmekti. Hat, büyük ölçüde olağan hazineden değil, Hindistan'dan Kuzey Afrika'ya, Hindistan adalarına kadar dünyanın her yanından, onda hacca ve ümmetin birliğine bir hizmet gören Müslümanların bağışlarıyla finanse edildi; özel bir komisyon ve dünya çapında bir iane çağrısı parayı topladı ve hat, ticarî bir teşebbüs olmaktan çok kutsal yerlerin hizmetinde bir hayrat olarak görüldü. Aynı zamanda Osmanlı stratejik amaçlarına da hizmet etti; uzak Hicaz'ı İstanbul'a daha sıkı bağladı ve askerin Arabistan'a hızla sevkine imkân verdi. İşler, Osmanlı mühendisi Muhtar Bey'in idaresinde, Osmanlı askerî mühendisleri ve amele eliyle, susuz çöl boyunca bir dizi müstahkem taş istasyon, su kulesi ve kuyuyla yürütüldü; hürmeten, Peygamber'in (s.a.v.) şehrine son yaklaşım özel bir ihtimamla yapıldı ve rivayet edilir ki Medine yakınındaki raylar, Mescid-i Nebevî'ye yakın trenlerin gürültüsünü dindirmek için keçe üzerine döşendi yahut sarıldı. William Ochsenwald'ın Osmanlı kayıtlarına dayanan modern tarihi, hattın inşası ve finansmanına dair standart anlatı olmayı sürdürür. Demiryolu Medine'ye ulaştı, ama Mekke-i Mükerreme'ye uzanan son kısma hiç varmadı. On yıl içinde güney kesimi, Birinci Dünya Savaşı'ndaki Arap İsyanı sırasında defalarca vurulup kesildi ve sonrasında Ürdün'ün güneyinde büyük ölçüde terk edildi; yıkık istasyonları ve harap lokomotifleri çölde kaldı, çoğu hâlâ ayaktadır. Bu sahne, tamamlanmış hat üzerinde yaklaşık 1908'deki bir durağı tasvir eder: üzerinde Osmanlı bayrağı dalgalanan, tek başına bir taş çöl istasyonu; denkleriyle peronu dolduran hacıları alan bir buharlı tren ve alçak, puslu bir güneşin altında Hicaz'ın volkanik çorağı boyunca uzanıp giden tek hat.