Süveyş Kanalı Açılıyor

Kasım 1869'da (hicrî 1286) Süveyş Kanalı açıldı; Afrika'yı Asya'ya bağlayan ve Akdeniz'i Kızıldeniz'den ayıran çöl berzahı boyunca yaklaşık yüz altmış kilometre kazılmış, deniz seviyesinde bir kanal. Bu, Mısır'ın hırslı, modernleşmeci hükümdarı Hidiv İsmâil'in (rahimehullah) büyük projesiydi; Ferdinand de Lesseps yönetimindeki Fransız önderlikli Süveyş Kanalı Şirketi tarafından yürütüldü ve büyük ölçüde, angarya altındaki Mısırlı köylülerin zorla çalıştırılmasıyla kazıldı; sistem sınırlandırılmadan önce bu işte pek çoğu hayatını kaybetti. Kanal, dünya ticaretini ve Avrupa'dan Hindistan'a ve Doğu'ya giden yolu kökten değiştirdi; Akdeniz'e açılan ağzında bütünüyle yeni bir liman şehri, Port Said doğdu. İsmâil, kanalı ve öteki eserlerini, demiryollarını, yeniden inşa edilen şehirleri, okulları, Mısır'ı modern bir güç kılsın diye tasarladı ve meşhur sözüyle Mısır'ın Avrupa'nın bir parçası olmasını dilediğini söyledi; 1869'daki açılış olağanüstü bir tantanayla kutlandı. Ne var ki maliyeti Mısır hazinesini batırdı: birkaç yıl içinde İsmâil, 1875'te Mısır'ın kanaldaki hisselerini İngiliz hükûmetine satmak zorunda kaldı, yabancı denetçiler Mısır maliyesinin başına geçti ve büyüyen buhran doğrudan 1882 İngiliz işgaline götürdü. Böylece kanal çifte bir simge olarak durur: modernleşen bir Müslüman devletin başarısı ve onunla bağımsızlığını yitirdiği araç. Bu sahne, su yolunu açılışında tasvir eder: çölden geçen dümdüz kanal, iç içe buhar ve yelken ve yeni liman şehri Port Said.