Veba Dalgası Sırasında Kahire Kervansarayı

Açık ve koyu renkli taş sıralarının ardışık dizilişiyle çerçevelenmiş yoğun bir kentsel avlu, Memlûk eblak duvar işçiliği; sivri kemerler, kapı üzerinde mukarnas kavsaralar ve orta uzaklıkta uzun dikdörtgen minareler. Üç asır önceki Fâtımî yuvarlak kemer üslûbu değil, üç asır sonraki Osmanlı kalem minareleri de değil.

İki katlı bir kervansaray cephesi; üstte konaklama odaları, sokak seviyesinde kepenkli dükkân önleri, bir hân / vekâle planı. Giriş portali anıtsaldır ve Bahrî Memlûk himayesinin alâmet-i fârikası olan sülüs hattıyla yazılmış bir kitâbe bandı taşır.

Tezgâhların çoğu boştur. Birkaç tüccar temel erzak masalarında oturmaktadır, tahıl, kurutulmuş balık, sirke, limon, baharat ve lüks eşya tezgâhları ise gözle görülür biçimde kapalı ve kepenklidir. Çarşı temel ihtiyaçlara indirgenmiştir.

Uzun pamuklu kaftanlar ve sarıklar giymiş halk, burunlarına ve ağızlarına bastırdıkları kumaş şeritleriyle geçer. Bazıları küçük demet kurutulmuş ot ve kokulu odun taşır; sokak boyunca aralıklarla ince mangallar yanmakta, vebayı taşıdığına inanılan kötü havaya karşı halk arasında koruyucu sayılan buhûr dumanı sokağa yayılmaktadır.

İki adam, sokağın sonundaki üstü kapalı bir arabaya doğru basit bir tahta üzerinde kefenli bir cenaze taşır. Araba sade, bezler beyaz, alay kısadır; büyük bir cenaze cemaati ya da yaslı kalabalık yoktur, el-Makrîzî'nin, ölümlerin ölçeğinin olağan cenaze âdetlerini aştığı veba yıllarına dair anlatımlarından tanıdık bir görüntü.

Birkaç kapalı kapı üzerinde, küçük bir tebeşir işareti ve bir kumaş şeridi karantinaya alınmış bir haneyi gösterir. İşaretler dramatik olmaktan çok sessiz ve idarîdir, muhtesibin görevlileri kapatmaları bir deftere kaydetmektedir.

Vekâlenin kitâbe bandına bir Kur'ân âyeti hakkedilmiştir, ticarî vakıfların dindar çerçevelenmesinin tipik bir örneği, ve kapının yakınındaki ahşap bir ilân panosunda elle istinsah edilmiş tıbbî-fıkhî bir risâle asılıdır; 1347-1349 salgınından sonraki on yıllarda yaygınlaşan türden bir veba risâlesi.

Binaların arasındaki bir boşluktan, hurma ağaçları ve Mukattam tepelerinin yumuşak hatları doğuya doğru yükselir. Şehir, bir kıyı limanı ya da Şam yaylası değil, düz Nil taşkın ovasında oturur, Şam veya İskenderiye değil, Kahire.