Uluğ Bey'in Rasathanesi

Maverâünnehir'de, görkemli Timurlu başkenti Semerkant'ta, fâtih Timur'un torunu ve kendisi de yetenekli bir astronom ve matematikçi olan prens Uluğ Bey (rahimehullah), yaklaşık 1420-1430'da ortaçağ dünyasının en büyük rasathanelerinden birini inşa etti ve şehrini İslâm astronomisinin doruğuna taşıdı. Registan'da bir medrese çoktan yükseltmişti; bu medreseye ve rasathaneye çağın en seçkin astronom ve matematikçilerini topladı: büyük hesap astronomu Gıyâseddin Cemşîd el-Kâşî'yi, hocası ve rasathanenin kıdemli âlimi Kadızâde-i Rûmî'yi ve ötekiler ayrıldıktan sonra çalışmayı sürdürecek olan genç Ali Kuşçu'yu (rahimehümullah). Rasathane, birkaç katlı, büyük, yuvarlak bir yapıydı ve merkezî aleti, ana kayaya kuzey-güney doğrultusunda açılan bir hendeğe gömülü, yarıçapı kırk metre kadar olan ve ince derecelenmiş devasa bir meridyen yayı, bir sekstanttı; güneşin, ayın, gezegenlerin ve yıldızların meridyeni geçerken yükseklikleri, çağında eşi görülmemiş bir kesinlikle bununla ölçülüyordu. Yanında astronomlar usturlaplar, kadranlar ve küreler ile çalışıyordu. Bu emekten, Batlamyus'tan kopyalanmayıp yeniden gözlenen binden fazla yıldızın kataloğu ile asırlarca aşılmamış bir kesinlikte astronomik ve trigonometrik tablolardan oluşan, Müslüman dünyanın çok ötesinde, hatta Avrupa astronomlarına dek ulaşıp kullanılan ve beğenilen Zîc-i Sultânî (Zîc-i Gürgânî de denir) çıktı. Uluğ Bey, bizzat çalışan bir bilim insanı olan ender bir hükümdar örneğiydi; ne var ki ilme dalması ona siyaseten pahalıya mal oldu ve 849 (h.) / 1449'da kendi oğlunun başlattığı bir ayaklanmada öldürüldü. Ölümünden sonra rasathane terk edilip yıkıldı; yeri öyle unutuldu ki, büyük sekstantın ana kayaya oyulmuş temelleri ancak 1908'de kazıyla ortaya çıkarıldı. Bu sahne, rasathaneyi gece çalışırken tasvir eder: hendeği içindeki devasa meridyen yayının kavisli izi, usturlaplara, kürelere ve tablolara eğilmiş astronomlar ve korkuluğun ötesinde, yıldızlarla dolu bir gök altında Semerkant'ın turkuaz kubbeleri ve taçkapıları. Projenin ahlakına uygun olarak figürler kimliksiz ve uzaktadır.